传统存储系统
传统的外部存储系统主要有两种类型：网络连接存储（NAS）和存储区域网络（SAN）。NAS是对数据文件进行操作的功能单一的设备，它通常通过以太网连接到局域网。SAN是针对对磁盘块进行操作的一种网络存储设备，因此也叫作块存储。 SAN通常使用光纤通道连接设备。
传统的存储系统是基于设备的，如果在SAN上购买了一定数量的块存储空间，那就是用户能够使用的存储空间。可以说它是有目的性的，只能做一件事情。
然而，云计算和软件定义存储（SDS）提供了新的存储模型。
新兴存储模式
软件定义的存储出现主要是云计算和对象存储的兴起而促成的。亚马逊Web服务（AWS）其公有云和对象存储称为Amazon Simple storage Service（Amazon S3），在这两方面都发挥了重要作用。
据IDC预测，软件定义存储的支出将从今年的约70亿美元增长到2019年的91亿美元。SDS本质上是一个硬件和软件系统，软件存储与硬件分离。IDC表示，这种自主的软件堆栈必须能够在现成的硬件上运行。
根据存储网络行业协会（SNIA）的定义，SDS系统还必须包括的其他特征有：自动化、标准接口、可扩展性和透明度。后者使客户能够根据现有资源和成本监控和管理自己的存储消耗。
目前市场上软件定义存储提供商所提供的SDS系统不尽相同，可以支持块、文件、对象和超融合存储。 其中对象存储几乎完全采用基于网络协议（HTTP/S & REST）推进并使用网络GUI管理，这正好适合软件定义存储管理的定义。相比于传统存储类型，对象存储将数据管理为对象，而不是文件或块，并且通常在云中使用。 对象存储是非结构化数据（如媒体和Web内容）的理想选择。除了AWS、Microsoft Azure和Google提供自己的公共云对象存储以外，许多传统的存储供应商也将对象存储添加到其产品组合中。 行业分析师认为，这些产品正在取代传统的硬件存储系统。
IDC预测基于文件、对象和基于块的SDS的市场持续增长。2014年至2019年，这三类的复合年增长率分别为10.5%，16.2%和7.5%。
